“起初只是为了避雨。”许照洲收回手，眉稍稍皱起，“她前庭里的那番要价夸张了，与其说是想要金银，反而更像是如先前要帮我们登簿的伙计所说那般。”
在将他们向外推。
这个转变的点，就踩在她见到腰牌的那一瞬间。
事实上，收账台后的那三人，皆是如此。
长瑞想起前庭发生的那事，心中仍旧有气，嘟囔道：“依属下见，那掌柜就是贪银两。”
许照洲一笑，不置可否。
窗外墨云翻涌，堆积难散。
——
“您看见了么？”阿怪微微颤抖着音说，“那是门下侍郎的腰牌……您看见了么？”
柳萌初上火烧着坚木炭，闻言并不答话。
“正二品的官员……”阿怪压抑着兴奋与喜悦，又恍如梦中一般失神地喃喃念，“我还听过他的名字，他是今上最信赖的臣子……”
柳萌初抬起头，看着他说：“不可以。”
如同被兜头灌下冷水，阿怪骤然清醒，他抿紧嘴唇，教自己耐心听接下来的理由。
柳萌初转回头，看着那正被烧灼着的坚木炭，不混不笑地说：“那火之后，客栈其余伙计同意我留下来，暂任掌柜。独你反对，你有一个条件，那便是以登簿之名记录往来客官的身份行踪，连暂落脚的客官都要尽可能地记录。”
她停了停，缓声说：“你希望可以出现一个人，随便他是怎样一个人，只要他尚有权势，你就会同他托出我。如若他关心此事，那再好不过；如若他不关心，你亦会要我依附上前。”
坚木炭被烧成了赤红色，白烟开始向四周散。
“虽然那人还未出现，但你已然在考量这两种情况。前一种你无能为力，你只能在第二种情况上着力。”柳萌初的视线跟过一缕，便沉下重新看炭，声音稳淡得没有一丝动容。
她继续说：“这就是你一直以来不断地提醒我那场逐渐远去的火势，不能忘记强调——”
白烟彻底的缭绕开来，柳萌初的声音混进这烟里：“魏折枝因我而死，或是代我而死。”
“这一套若真能有用，”柳萌初再往下说，“自然是再好不过。如若我什么都不肯……”
她忽然抬头看向阿怪。
阿怪的肩头不可抑制地颤抖起来，他紧紧地咬住嘴唇，不教自己泄露声音。
柳萌初没有再说，只是朝他一笑。
那些可怖的念头都齐齐涌聚上来，阿怪竭尽全力地撇开，他绷着声音说：“你允我了。”
“是，我允你了。”柳萌初转回头，视线不再移动，“怀渠虽倚二京，来往人多，但县上驿站、官私所办客栈亦是不胜枚举。尤其隔壁的陈清客栈做大了，咱们店没个人是常态。你那算计，几率多小。所以我允你了。”