神朔二年，桃月望日。
暮飞晚霞，月亮浮在天际。
诸天星斗大多还未显现，只有一颗长庚星隐在淡淡的月痕旁。
荧惑守心，长庚伴月，都是大凶天相。
宋韫挑着马车侧帘看天，回想上一世，流言称荧惑守心不利人主。
此等大危天象，且不说帝王听之不喜，散播开来，举国都要人心不安。
所以，消息是在晏国的死对头康国老皇帝同年驾崩后才放出来的。
死他家不死本家，大凶也成了大喜。晏国为此还开了恩科庆祝。
宋韫没找见那颗荧惑星，马车停了，思绪被丫鬟铁牛的喊声打乱。
“怎么了？”宋韫放下帘子，看着挑帘探头进来铁牛的饼脸。
“拉车的马坏了肚子，走不了了。”铁牛爬上马车，挤在宋韫身边，冷天里像个活火炉，她搓着手抱怨，“都怪驾车的老陈，不在驿站歇着，说入夜前一准能进城。现在都戌时了，连城门都没看见。阿韫你可是千金小姐，哪有赶夜路的。”
“不打紧，京畿周遭不会有什么危险，能找到落脚歇息的地方就好。”宋韫微笑着纠正铁牛称呼，“说了多少次别叫我小姐。”
原本也不是什么小姐。
“知道了阿韫。”铁牛从随身包袱里摸出干粮和水袋递给宋韫，“也是，他们已经去寻官道附近有没有可靠的人家了。咱们拿着宋家的帖子，不愁找不到落脚的地方。明天再进城，还是能赶上放榜。少爷一定会高中，到时候阿韫你可是状元公的亲姐，提亲的怕不是要把门槛踏破，再也没人敢像阙州那些势利眼一样看不起你了！”
铁牛是宋韫七年前收留的丫鬟，逃荒来到阙州，昏倒在宋家老宅门口。
阙州地处晏国南方，澄江流经州内，地广物丰。那时候北方阔州干旱，逃荒而来的饿殍遍地，活着的也大多水肿，宋韫把人救下，养了一段时间发现这姑娘不是肿是真的圆润。
宋韫把失去记忆无处可去的铁牛留下作伴。铁牛忠心，又护短，觉得自家小姐是天下第一心善的美人，就因为是庶女便被老爷扔在阙州老家自生自灭，实在可怜，日夜盼着小姐能回京议亲就好了。
至于她口中的少爷，是前安平侯宋家嫡出的独子宋翊，秋闱刚回原籍拿了个解元。
听铁牛得意的语气，宋韫垂眼手抱灌着热水的汤婆子，“你认为少爷能中？”
“当然啊！少爷可是阙州第一！”铁牛神往地回忆，“去年我都没怎么见少爷看书，随随便便就考了第一，尽了全力那还了得！他不得状元谁得！不是有个词叫什么，洛……洛阳纸贵！少爷的文章说不定能让兖都纸贵呢！”
铁牛最近读书很有进展，都知道洛阳纸贵的典故了。宋韫大感欣慰，但听她对宋翊满怀期待又抿唇忍住笑摇了摇头，“他就算了，但愿别闹出什么事来……不知道沈玠明年恩科能不能中。”
“沈玠是谁啊？他也是大才子吗？阿韫怎么认识他的？恩科又是什么？”铁牛问。
“没什么。”宋韫听见外面车夫说话的声音，把手里的汤婆子揣给铁牛，“你下去看看他们有没有找到住处。”
铁牛“嗯”了一声跳下马车，大步跑开，很快又跑回来，掀开车帘，料峭春风和小雨一起扑向宋韫。
“小姐，老陈说不远处有座妙峰山，山上有庙可以借住，还有甘泉灵水喝了百病不侵。据说那寺庙可灵了，咱们就在那住一晚，顺便求求呗。”